Rezervace orlů bělohlavých - Aljaška, USA

Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve má rozlohu 48 000 akrů (AM) a je proslulá skvělou možností pozorovat orly bělohlavé. Po celý rok se tu zdržuje 200 až 400 těchto velkolepých ptáků, ale v období od konce října do února jich tu bývá až 4 000.

Nejlepší doba pro pozorování a fotografování je v listopadu, kdy je ptáků nejvíce a kdy mrazy nejsou tak kruté. Pak není výjimkou vidět na jediném stromě i třicet nebo čtyřicet orlů. Přilétají sem, aby se nakrmili na lososech, kteří se připlouvají třít do řeky Chilkat, a každým rokem to je zcela určitě největší shromaždiště orlů bělohlavých na světě. Teplé prameny totiž způsobují, že některé části řeky většinu zimy vůbec nezamrzají, a orli tak mají snadný přístup k potravě - zbytkům lososů, kteří po vytření umírají.

Teplé prameny nejsou zas tak moc teplé, většinou mají kolem +5 ^oC, a vyvěrají v naplaveninách u soutoku řek Chilkat s jejími přítoky - řekami Tsirku a Kleheni. Voda se zde hromadí v obrovském podzemním rezervoáru; když v zimě poklesne teplota vzduchu, má to jen minimální vliv na podzemní vody a jejich vyšší teplota pomáhá udržovat úsek řeky dlouhý asi pět mil nezamrzlý. Orli mají docela štěstí, že jeden druh lososů se vytírá právě v těchto otevřených vodách - jiné druhy je totiž nevyhledávají a tyto ryby proto zůstávají skryty pod ledem. Počet orlů pobývajících přes zimu na řece Chilkat ovšem není stejný každý rok, záleží hlavně na počasí a na množství připlouvajících lososů. Sčítání se provádí od konce 70. let. Od té doby přiletělo nejvíce orlů roku 1984, kdy jich bylo napočítáno 3 988. O dva roky později ale například klesl tento počet na 1 124. Čísla samozřejmě nejsou absolutní. Sčítání se provádí letecky vždy dvakrát každou zimu a není snadné se strefit do doby - třeba kvůli počasí - kdy je tu orlů opravdu nejvíce.

Orli se dají nejlépe pozorovat z Haines Highway na Míli 18 až Míli 24. Pozorování a fotografování je povoleno v úzkém pruhu mezi silnicí a řekou. Na naplaveniny řeky, kde orli loví a krmí se, však vstup není povolen. Parkovat se smí jen na vyhrazených místech.

Ještě před padesáti lety však orli bělohlaví nebyli chráněni - naopak se stříleli jako škodná, protože se věřilo, že jejich apetit na lososy může ohrozit komerční rybolov. V období od roku 1917 do roku 1952 bylo kvůli této pověře zabito více než 128 000 orlů za odměnu jeden až dva dolary. V roce 1953 se tato odměna přestala vyplácet a o šest let později začali být orli chráněni dokonce federální vyhláškou. Ale teprve roku 1972 byla na malém území v údolí řeky Chilkat vyhlášena rezervace. Přírodovědci však ještě řadu let marně bojovali za její rozšíření. Dokonce hrozilo, že v údolí bude povolena velkokapacitní těžba a že stromy podél řeky, na kterých orli odpočívají, budou vykáceny. Proti těmto plánům se však postavilo místní obyvatelstvo a brzy se tento v podstatě místní problém stal známý v celých Spojených státech. Výsledkem bylo moratorium na těžbu dřeva v údolí Chilkat a konečně roku 1982 - dvě stě let poté, co se orel bělohlavý dostal do znaku Spojených států - byla ustavena Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve. Tato rezervace je unikátní v tom, že je v ní zakázána jakákoli těžba, avšak jsou povoleny tradiční způsoby obživy, jako rybolov, lov, odchyt do pastí a sběr bobulí.

Magda Pecoldová